晚饭时，范宁老老实实将两枚黄玉戒指交给母亲，为了保护其他宝贝，只好丢车保帅，牺牲这两枚戒指了。

　　“我把话说清楚，这叫进士指环，周员外戴着它们考中了进士，如果娘把它们卖了，将来我考不上进士，可就别怪我了。”

　　张三娘用筷子在他头上敲了一记，“臭小子，你以为娘就那么贪财，不懂道理？这是别人送你的心意，我会把它卖掉吗？”

　　“那你要它做什么？”范宁嘟囔着问道。

　　“当然是帮你保存，怕你弄丢掉！”

　　张三娘眉开眼笑地仔细端详两枚戒指，这么细腻的黄玉，她还第一次见到，就算她不识货，也知道这两枚戒指一定很贵重。

　　“正好一对，将来你娶媳妇，你们一人一只。”

　　范宁无语了，母亲什么事情都往娶媳妇那边靠，这是多么想当婆婆？

　　“不用留给你未来的媳妇了，你和爹爹一人一只，我觉得正好！”

　　‘咳！咳！’正在低头吃饭的范铁舟顿时呛住了，连连咳嗽。

　　张三娘瞥了丈夫一眼，不满道：“这枚戒指若给了你爹爹，最后肯定是戴在你四叔的手上。”

　　“别胡说！”

　　范铁舟喝了一口汤才止住咳嗽，他满脸通红道：“这是人家给宁儿的心意，随便送人会得罪人的。”

　　“你也知道会得罪人，那你想把百两银子分给你父母三十两，有没有考虑过我的感受？”

　　“你不是不答应吗？现在还说它做什么!”

　　范铁舟脸一沉，把筷子重重往桌子一拍，起身便走了。

　　张三娘愣了一下，忽然眼泪就像断线的珍珠一样，扑簌簌掉下来，哽咽着对范宁道：“看你爹爹不讲道理！”

　　范宁沉默片刻道：“要不给阿婆请个做饭洗衣的帮佣，这样你和爹爹心里都好受了，我也很高兴！”

　　张三娘想了想便点头答应了，“这样也行，每天就帮一两个时辰，也不用住家，每天三十文钱就够了。”

　　“每个月也就一贯钱，从明年开始，这笔钱我来负担！”

　　“别说傻话了，你一个小孩子，能挣什么钱？”

　　范宁笑了笑，“若不是我，娘的那一百两银子从哪里来？”

　　张三娘哼了一声，“石头可是你爹爹从太湖里捞起来的。”

　　范宁得意洋洋道：“等我从周员外那里学会了品石辨玉的本事，我五贯钱从乡下收精品石头，一百贯钱卖出去，娘说我能不能赚钱？”

　　“说得倒容易！”

　　张三娘不想听儿子胡扯，便从柜子里取了一瓶酒，递给范宁，“拿给你爹爹喝去，让他别犯牛脾气了。”

　　范宁拎着酒瓶走出房间，张三娘轻轻叹了口气，一月一贯，一年也要十二贯，自己每天精打细算，辛辛苦苦攒了三年才存下十贯钱，这叫什么事啊！

　　范宁拎着酒瓶走出房门，见他爹爹坐在井台上发呆，目光中有些伤感。

　　“宁儿，你阿婆老得太快了！”范铁舟低低叹息一声。

　　范宁能理解父亲的伤感，祖母那么大的岁数，还要洗衣做饭，做所有的家务，累死累活伺候一大家子人，父亲当然会心痛，当然想帮助自己的母亲。

　　但父亲的方法却不对，把银子给了祖父，祖母的生活并不会有任何改变，最后只会便宜那个败家子。

　　孝顺本身没错，但盲目的孝顺却没有意义。

　　范宁坐在父亲身边，把酒瓶递给他，范铁舟摇了摇头，没有接酒瓶。

　　范宁笑道：“我刚才和娘说好了，给阿婆请一个帮佣，只负责做饭洗衣，一个月一贯钱，娘答应了。”

　　范铁舟眼中闪过一道亮色，对啊！自己怎么没有想到这个办法。

　　“你娘答应了？”

　　范宁点点头，“娘又不是不讲道理的人，她虽然对阿公有点不满，但对阿婆却很好，还主动给了阿婆一双布鞋，爹爹忘了？”

　　“是啊！你娘刚嫁来的时候，你阿婆对她最好，人前人后夸她贤惠，你娘也孝顺她，阿婆现在身上穿的衣服，都是你娘以前给她做的。”

　　范铁舟心中一块大石落地，心情舒畅了很多，他伸手将酒瓶夺了过来，咕嘟咕嘟猛喝了几大口，笑道：“好久没喝得这么痛快了。”

　　“我给爹爹提个建议吧！不要去租土地了，就去买几亩上田。”

　　范铁舟摇摇头，“上田要八贯钱一亩，最多只能买十亩，对我而言太少了一点。”

　　“可爹爹想过没有，种五十亩田非常辛苦，一年的农闲能有几天？根本没有时间跑船，忙起来还要请帮工，还不如家里少种点田，跑船就有时间了。”

　　范铁舟想想也对，自己只顾考虑自己种田的最大承受能力，却忘记自己还要跑船，种五十亩还真忙不过来。

　　他拍拍儿子的头，“还是你小子聪明，这次爹爹就听你的，买十亩上田，加上咱们家的三亩田，一共十三亩，然后跑船。”

　　“爹爹最好还要去采点药，熬几瓶那个跌打损伤膏，说不定我能用它交到很多朋友。”

　　范宁知道父亲热心肠、讲义气，便绝口不提用它来赚钱。

　　“好！”

　　范铁舟欣然答应了，“明天我就上山去看看！”

　　俗话说，夫妻是衣服的两片襟，孩子就是纽扣，在范宁的穿针引线下，范铁舟和妻子又重新言归于好。

　　．．．．．．．．

　　两天后，张三娘天不亮就将儿子和丈夫送上了村口的小船。

　　张三娘想到儿子离开自己身边了，她泪水扑簌簌又滚落下来，范宁笑道：“娘，又不是去京城，过几天我就回来了。”

　　张三娘抹去眼泪道：“你这个臭小子，不好好读书，回来娘要揍你的。”

　　“娘就放心吧！我保证明年再给你省十贯钱。”

　　张三娘点点头，又叮嘱丈夫道：“你送完宁儿，就早点回来。”

　　“我知道，我顺便去看看船。”

　　“自己当心点，别被人家骗了。”

　　摇船的水根叔笑道：“我说大侄女，你这是在说我呢！”

　　“水根叔，我怎么会说你，你们快走吧！别耽误孩子上学。”

　　小船摇动，在水面上晃晃悠悠的走远了，张三娘依依不舍地望着儿子背影消失，这才回家去了。

　　．．．．．．．

　　水根叔姓张，是张三娘的堂叔，年约五十岁，最早也是渔民，算是范铁舟的入门师父，就是他做媒，把邻村的侄女张三娘撮合给了范铁舟。

　　张水根改行跑客船生意已经有十几年了，他知道跑客船比跑渔船赚钱，而且轻松能顾家，所以他一直劝范铁舟改行跟他跑客船。

　　张水根呵呵笑道：“今年咱们村的后生都不错，有五个孩子要去镇上读书。”

　　“除了宁儿还有谁？”范铁舟好奇地问道。

　　“还有蒋员外的儿子蒋阿贵，赵俅的儿子赵小乙，还有韩壮家的两个小子，他们四人都是去读镇里官办学堂，当然没有延英学堂好。”

　　范铁舟点点头又问道：“那村里的小学塾怎么办？”

　　“不是说让你家老四去当先生，你居然不知道？”

　　范铁舟愣住了，这是怎么回事？

　　他忽然回头向儿子望去。

　　范铁舟顿时明白了，一定是儿子找了周员外，他指了指儿子，目光中的意思是说，‘你这个臭小子，这种事居然瞒着我！’

　　范铁舟顿时心情大好，老四终于有事情做，就不用再拖累父母了。

　　这段时间家中诸事皆顺，范铁舟忽然对自己的未来也充满了信心。

　　．．．．．．．．．

　　船只到了木堵镇，天色已经大亮，范铁舟拎着行李箱子和儿子来到了延英学堂门口。

　　一名助教从学堂内跑了出来，笑道：“院主说今天范少郎要来，我一直在等着。”

　　“不好意思，让先生久等了。”

　　“没关系，剩下的事情就交给我吧！家长可以回家了。”

　　范铁舟犹豫一下，便把箱子交给助教，又嘱咐范宁道：“有什么事情，你去码头找水根阿公，他会帮你。”

　　“我知道了，爹爹有事就去忙吧！”

　　范铁舟笑着向儿子挥挥手，转身向码头方向走去，他今天约好了要去看船，如果合适，就直接买下来。

　　“少郎，请跟我来！”

　　范宁点点头，跟着助教向学堂中走去，“你先去向教授报道，中午的时候，我来找你安排宿舍。”

　　“谢谢先生！”

　　不多时，范宁便见到了学堂的第一个教授。

　　宋朝的拜师和读书是两回事，一般而言，文人一生只有一个师父，要举行仪式，行拜师礼，一日为师，终生为父。

　　而学堂读书，会接触很多先生，这些就是普通的老师了，一般叫先生，像学堂和县学的主要任课老师则称为教授，一般都是有点名望的老先生，而年轻一点的老师就叫先生或者助教。

　　助教给他介绍今天的教授，“范少郎，这位是严教授，在学堂里教《论语》，对《论语》精研之深，在吴县也是数一数二。”

　　严教授人若其名，是一个板着脸的老头子，身材不高，偏瘦，满头银发，看起来倒是很有学问，但长了一个酒糟鼻，却有点破坏形象。

　　范宁无奈，只得跪下行一个大礼，“学生范宁拜见教授！”

　　第一次见面是要跪下给先生行大礼，这是天下学堂的规矩，以后就不用了。

　　严教授点点头，“按照惯例，进门要考一次试，不过今天正好课堂考试，我就不用单独给你出题了，你跟我来吧！”

　　范宁拎着书袋，跟随严教授进了学堂，学堂有三十人左右，都是去年招生录取的学生，他们马上就要升一级了。

　　每个人都在低头沙沙写字，正在进行考试，对面架子上挂着考题，默《述而》、《泰伯》、《子罕》、《乡党》、《先进》五篇。

　　学堂和后世的学校一样，也是两个人一张桌子，但椅子却是每人一把。

　　严教授带他来到第一排靠窗的座位，这张桌子只有一个人坐。

　　他指了指空位，对范宁道：“以后你就坐这里！”

　　“学生知道了。”

　　“考试题目挂在前面，卷子在桌上，快点开始吧！”

　　范宁坐了下来，严教授转身走了，他一时还没有适应，就开始考试了。

　　无奈，范宁只得取出笔和砚台，却发现自己没有墨，还得要研墨，可是水在哪里？

　　严教授已经出去了，范宁四下张望，却找不到水桶，这时，他的同桌轻轻把一盘墨汁推了过来。

　　“太谢谢了！”

　　范宁心中感激万分，抬头向同桌望去，只见同桌眉眼如画，容颜俊美，是个极为俊俏的小郎君。

　　范宁却‘啊！’的一声跳了起来，瞪大了眼睛，怎么又是你？


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