次日是旬休，是朝官们难得的假日，对范宁而言，今天也是一个应酬较多的日子，今天是曹府老主人曹琮的七十大寿，曹琮是大宋开国名将曹彬的幼子，是功勋家族第二代为数不多的几位老人之一。

　　曹家三代百余人，基本上都在军队为官，加上曹彬自身的威望，使曹家在军队中势力和影响力都很大。

　　也正是这个缘故，天子赵祯在废除郭皇后之后，为了稳住军方，平息军方不满，当然也是为了拉拢军队对自己的支持，他便立曹彬的孙女为皇后。

　　曹氏为皇后，不仅赵祯的皇位得以巩固，同时曹家也凭借皇后之贵，一举坐上功勋世家的头把交椅。

　　这次曹琮过七十大寿，光请柬就发出去六百余份，遍请功勋世家、朝廷百官和外戚权贵等等，天子赵祯也特地赏银一万两，恭贺曹琮的七十大寿，但天子和曹皇后会不会前来拜寿，目前还不清楚。

　　范宁吃罢午饭，又睡了个午觉，大约下午三点左右才从住处出发，一般的重头戏都是在晚上，上午去的客人大都是亲朋好友，普通客人大多是下午前往。

　　范宁是坐一辆牛车前往，这几天范宁一直在考虑自己能不能买一匹马代步，以前不太现实，现在他买的新宅有了牲口棚，买代步的驴马就成为可能了。

　　用畜力代步也是很正常之事，京城大部分人家都有毛驴，骑驴代步在京城很普遍，并不是每个人上街都需要坐牛车。

　　当然，如果家里条件好，还可以买一匹马代步，虽然在小地方马比较少见，但在京城却不然，只要有钱，还是可以买到马匹。

　　在街上也能常常看到骑马之人，尤其大多数中低层官员也都是选择骑马，主要是因为上朝太早，那个时候牛车还没有出街，骑驴又不成体统，坐马车更不可能，所以骑马就成了大多数官员的选择。

　　只是一旦买了马，家里就需要一个马夫，有了马夫就得请厨娘，还要请别的下人，增加丫鬟，最后还要请个管家。

　　这就像换了一条名牌领带，就得买配套的西装，又得买裤子、买皮带、买鞋子一样，所以范宁一直很犹豫，到底要不要买一匹马？

　　牛车走得很慢，车夫是一个三十余岁的健壮男子，蔡州人，家住在城外，所以范宁给他说起交通不便时，他倒没有毛遂自荐，他住在城外确实不便，但他却给范宁提了一个很好的建议。

　　“小官人其实也不必买马，可以考虑租，你在住处附近找一找有没有骡马行，这种骡马行天不亮开门，天黑尽后才关门，晚上可以把马或者毛驴交给它们，他们会喂养，然后第二天又去骡马行把脚力牵出来，这样就省去了请马夫、骡夫的烦恼。

　　据我所知，很多人家都是这样做的，毕竟有牲畜棚的人家不多，每个月花两贯钱就能租一头毛驴，花五贯钱可以租一匹马，这是目前的行价。”

　　这个建议让范宁颇为心动，仔细想一想，还真有不少骡马行，旧曹门一带就有两家，飞云桥另一头好像也有一家，距离他新宅不到百步，因为平时用不着，所以也不放在心上，现在想起来，租一头脚力确实是一个好办法，过两天就去看一看。

　　“多谢这位大哥了！”

　　“不必客气，小官人，前面就是横街西段！”

　　横街西段就是曹府的所在地，靠近西水门，曹府是一座占地近二百亩的府宅，由于曹彬在大宋的地位很高，屡屡被追封，所以他的后人住二百亩巨府也能被朝廷皇室容忍。

　　此时曹府门前停满了马车，正好是大量宾客涌来之时，几乎都携带家人，妻子儿女等等。

　　男的衣着都比较简单，而且很相似，大多穿一件白色或者青色襕袍，要束革带，头戴纱帽，手中几乎都拿一把折扇。

　　范宁就是这个打扮，他穿的是青缎襕衫，手执一柄金丝折扇。

　　但女人却个个花枝招展，头梳高髻或者云鬓，发上抹了油，在阳光下乌黑闪亮，秀发上插着步摇金钗，步履轻盈，金钗臂环珊珊作响。

　　俏颜敷了薄粉，更显得粉腮红润，秀眸惺忪，长长的脖颈和一抹胸脯裸露在外，雪白的肌肤更是细润如脂，粉光若腻。

　　尤其年轻的女子们更是个个风姿绰约，楚楚动人，仿佛不是来参加什么寿宴，而是来参加一场相亲大会。

　　还别说，这样的聚会还是真是不少父母为子女挑选终身伴侣的机会，毕竟能来参加曹府寿宴的宾客都是比较有地位的家庭。

　　范宁早早下了牛车，步行走过来，他有点犹豫，自己是不是来早了一点？

　　“小官人也是来参加寿宴？”一名管家模样的男子迎上前客气问道。

　　他见范宁怀中抱木匣子，另一只手拿着请柬，气质儒雅，举止不俗，倒也不敢随便呵斥。

　　范宁将请柬递给他，管家眼皮猛地一跳，居然是十七号，这可不是一般的客人，就算不是皇亲国戚，但至少也是老主人极为看重的客人。

　　管家连忙抱拳行礼，“官人这边请！”

　　他看出范宁不是跟随父母而来，这张请柬就是他的，所以管家很自然地将‘小’字去掉了，直接称呼他官人。

　　‘官人’这种称呼是很有玄妙的，不考虑妻子称呼丈夫为官人外，其他人称呼官人，这里面就有一种对对方地位的肯定，和年纪并没有直接关系，关键是要有地位，那么再年少也能称为官人。

　　如果已经成年，但本身却不争气，整天游手好闲，只能靠着有地位的父母啃老，这种年轻人就不能随便赋予官人的称呼，而是另一种称呼：衙内，表示他爸是李刚，不要去随便招惹。

　　范宁虽然看似年少，但人家有一张独立的请柬，还是十七号，这样的人不该称为官人，该称呼什么呢？

　　管家一直将范宁领到大门前，大门口站着两支曹家的迎宾队伍，

　　一队由曹牷率领，曹牷是今天寿星曹琮的长子，官任上将军，他带着四名曹家子弟站在大门左侧，另一队由曹傅率领，曹傅是曹皇后之弟，堂堂的国舅爷，官任青徐节度使。

　　曹皇后还有一个兄弟叫做曹佾，此人淡泊名利，崇尚道家，喜欢去天下各处寻仙访道，他便是传说中的八仙之一曹国舅。

　　曹国舅目前就住在曹府，不过这种场合他一般不会露面。

　　这时，范宁一眼看见曹诗，便向他挥挥手，曹诗眼睛一亮，立刻笑着跑了过来道：“师兄，你怎么来了？”

　　由于苏亮有时也称范宁为师兄，大家都觉得这个称呼比较好，既亲切，也不看轻范宁，大家都跟着叫了起来。

　　毕竟范宁是他们这批童子科进士中第一个出任京官的前辈，叫一声师兄也理所当然。

　　范宁晃了晃手中请柬，得意洋洋道：“我可是有正式请柬，怎么不能来？”

　　曹诗挠挠头，“我怎么不知道还请了师兄？宾客名单还是我抄的。”

　　范宁一怔，他随即笑道：“或许我是临时加塞的，我要问你两件事？”

　　范宁把曹诗拉到一边，问道：“给你祖父送寿礼有没什么忌讳？”

　　“和一般人家差不多吧！”

　　曹诗想了想，似乎祖父没有什么特殊忌讳，范宁打开盒子，里面是一座田黄石的观音像，大约一尺长，朱哲的作品，雕刻得非常精细生动。

　　“这个寿礼不错，我祖母信佛，她肯定喜欢。”

　　曹诗仔细看了看又笑道：“这就是最近很出名的田黄石吧！”

　　“就是它，上等的冻石田黄，名家雕刻，皇后也非常喜欢。”

　　“那就过去吧！”

　　“等一等！”

　　范宁摆摆手道：“我还有一个疑问，估计你不知道，但最好你帮我打听一下。”

　　“什么疑问？”

　　范宁把请柬递给他，“为什么我的请柬是十七号？”

　　“啊！”曹诗一声惊呼，竟然是十七号，这可是极为尊贵的客人才能编到这个号，为什么范宁会是十七号？

　　他忽然觉得不对，自己在抄名单时，十七号好像有人了，但肯定不是范宁。

　　“我也不知道是什么缘故，要不我帮你打听一下。”

　　范宁点点头，“那就拜托了！”

　　范宁当然知道曹家不会犯这种低级错误，给自己十七号请柬肯定是有什么原因。

　　而且直觉告诉范宁，或许还不是一般的原因，并不是朱元丰所说，自己获得一面免召金牌那么简单。

　　


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