贾琮见袭人细挑身材，容长脸面，穿着银红薄袄儿，青缎背心，白绫细折裙，举止得体，言谈大方。

笑着点点头，道：“宝玉身边你最大，平日劝着他些，多在家读书，少出门游逛。

另外你们院子里丫头众多，总有些不懂事的，你也要多管教。”

袭人忙福礼道：“奴婢谨遵国公爷钧旨。”

“嗯，你把宝玉管好了就是大功一件，将来少不了你的好处，明白么？”贾琮道。

袭人心中大喜，忙道：“请国公爷放心，奴婢定尽心尽责把宝二爷伺候好。”

“去罢。”贾琮摆手把她打发了。

如意斜睨了他一眼，道：“你不会又看上这个丫头了罢？”

众女皆掩嘴而笑。

贾琮哂道：“烟儿看我是饥不择食的样子？袭人么，虽有几分柔媚姣俏，萤烛也；尔等，皓月也。琮岂会舍皓月而就萤烛？”

众女都笑道：“就会说好话儿唬人。”

聊了半晌，众人正要去园子里赴宴，忽听丫头禀报，宫中天使降临，皇后娘娘请公主进宫说话。

如意歉然看了平儿一眼，道：“今儿不巧，要错过了平姐姐的好日子。”

平儿忙道：“公主这话我万万当不起，贱降值什么，皇后娘娘召见，公主快去罢，切莫为我耽搁了。”

如意点点头，从腕上褪下一支紫金双龙戏珠镯子递给她笑道：“这是上年我生儿母后赐我的，今日转赠姐姐，不成敬意。”

“这……这太贵重了，我怎当得起，万不敢拜领，请公主收回。”平儿慌忙红着脸推辞。

贾琮笑道：“既是烟儿给你的，平儿姐姐就收下罢，紫金倒也罢了，只镯子上嵌的那颗东珠可值钱，你不要给我。”

如意瞪了他一眼，啐道：“给你拿去哄外面的小老婆么？”说着亲自替平儿带上。

贾琮笑道：“我要哄只哄你这个大老婆，把你哄好了，小老婆们自然安稳。”众女皆忍俊不禁。

如意笑骂道：“混账东西，哪里学的泼皮话。”说完不理他，径去更衣入宫。

送走如意，众人一起出来，却见府里许多有头有脸的丫头、媳妇络绎不绝来给平儿拜寿送礼。

平儿见宝黛并诸多姐妹们在，忙把拜寿的人打发了，一面又命丫头把东西收了赏人。

贾琮笑道：“可见平儿姐姐平日颇得人望，也不好寒了下面人的心，玲儿、铛儿叫大厨房今日加几个硬菜，就说是平姑娘赏的。”

“是。”

平儿又羞又甜地看了贾琮一眼，福礼道：“谢爷赏。”

黛玉把她扶起来，笑道：“快别谢他，姐姐平日劳苦功高，他拿两个菜就打发了，倒捡了大便宜，该他谢你才对。”

众女都笑着称是。

众人说说笑笑来到红香圃，但见筵开玳瑁，褥设芙蓉。

众人都笑：“寿星全了。”又各自见礼，拜寿一回。

宝玉与贾琮问了好，见如此多姊妹、姑娘都来给自己祝寿，直喜得无所适从，像个没头苍蝇到处乱转，四处招呼上茶，安插坐位。

贾琮、宝钗、黛玉等自寻了一张桌子坐了，见厅中莺莺燕燕，十分热闹，也笑着闲聊，坐看宝玉无事忙。

宝钗低声道：“琮儿，今儿大喜的日子，要不请惜春妹妹也来高乐一回罢。”

黛玉也道：“宝玉生日，论理四妹妹应该来的。”

她们本议定踏春回来就把惜春放出来，不过遇到西域战败，贾琮一直心情不好，故而没去触他的霉头，今日见他心情大好，才提起这事儿。

贾琮笑道：“也罢，就叫她来罢，我看看她还要不要‘六根清净，四大皆空’”

说着微一沉吟，试探道：“要不顺便把妙玉也请来一起热闹热闹？”

宝钗笑看了他一眼，道：“妙玉素喜清静，恐怕不会来凑热闹，看我们大鱼大肉。”

楚婵掩嘴笑道：“若是旁人自然请不来，若是琮儿相请，说不定就能请来。”

贾琮想起温泉之事，没好气瞪了她一眼，都怪你，还说我。

黛玉讥刺道：“原来如此，可见是高山流水遇知音了，那就去请罢。”

贾琮忙道：“有劳婵姐姐亲自走一趟。”

楚婵翩然而起，笑道：“定不辱使命。”

不一刻，妙玉、惜春果然随楚婵过来，且都换下了缁衣。

众人都笑着相迎，宝玉见妙玉大驾光临，更是喜出望外，直接忽略了惜春，笑道：“妙玉师傅降临，有失远迎，恕罪恕罪。这边坐罢。”一面又转头吩咐整治素斋。

妙玉淡淡扫了他一眼，道：“恭祝宝二爷华诞，您自去忙罢，不必理我，我与婵姑娘一桌便可。”说完随楚婵坐到贾琮一桌。

“额……好好。”宝玉有些尴尬，笑了笑走开。

凤姐儿见状，笑道：“宝玉，我和你大嫂子们还没位置，你也不说招呼招呼，还当主人呢。”

“就来就来，招呼不周，姐姐见谅。”宝玉打个哈哈，笑着过去安排。

惜春走到贾琮身前，弱弱地福礼道：“三哥。”

“嗯。”贾琮点点头，见她瘦了一圈，神色憔悴，拉起她小手一看，果然如宝钗所说，生了冻疮又红又肿，还裂了口子，虽说天气和暖好了些，毕竟没好全。

因说道：“还想不想当姑子参禅？”

惜春忙摇头，这些日子她深刻明白了生活不是诗，佛法也不是万能的灵丹妙药，佛门更不是自在极乐的清净地。

每日鸡鸣即起，做完杂活已是夜半三更，疲惫欲死，只想倒头便睡，这几个月来连一页经书都没翻过，还参个屁禅。

且庵里每日伙食尽是青菜豆腐、萝卜白菜，不见半点荤腥，也没有精致糕点果品，吃得她有苦难言，唯有和着泪水吞下苦果。

妙玉道：“四姑娘这些日子身体力行，已明了佛法道理，不在寺庙而在心中，佛学修为亦更上层楼，也算功德圆满了。”

惜春眼圈儿一红，再不敢在贾琮面前装硬骨头，泣道：“三哥，我错了，再也不敢了。”

贾琮笑道：“哭什么，人非圣贤孰能无过，犯了错误不要紧，改了还是好姑娘。去和姊妹们顽罢。”说完看了探春一眼。

“四妹妹，过来咱们一桌。”探春忙过来笑着拉惜春走了，毕竟是小孩心性，一时又传来姊妹们的顽笑声。

“多谢你了。”贾琮朝妙玉笑道：“待会我敬你一杯。”

妙玉道：“我不吃酒。”

贾琮见众女似笑非笑望过来，有些尴尬，道：“我吃酒，你以茶代酒便是。对了，你泡茶用什么水？我这里可没有你那些乱七八糟的水。”

众女皆笑。

妙玉狠狠白了他一眼，道：“和大家伙一样便可。”

贾琮笑道：“甚好甚好，山上的仙女儿偶尔也下个凡尘么。”

妙玉脸上一红，又见贾琮许多妻妾在座，不便多说，只不理他。

黛玉笑道：“姑娘莫见怪，琮哥哥对你素来是极景仰的，并无调侃之意。”

妙玉与黛玉倒也投契，以往请她喝过几次茶，因说道：“太太多虑了，妙玉怎会将俗人俗语放在心上。”

众女听她讽贾琮俗，无不偷笑。

贾琮呵呵一笑，恨得牙痒痒，好个小仙女，那天还和俗人洗了鸳鸯浴，今儿就穿衣无情，一时恶向胆边生，见没人注意，便悄悄伸腿往她小腿上钩去。

妙玉突觉小腿上有物摩挲，心中一惊，抬眼看去，见贾琮正眼带坏笑看着自己，浑身一颤，险些儿把茶杯打翻。

这登徒子好不要脸，也不看大庭广众就来逗我，想害死我么！

“姑娘小心。”楚婵笑道，伸手替她扶着茶盅。

妙玉勉强一笑，道：“多谢婵姑娘，不防滑了手。”说着借起身整理茶杯的空子，不着痕迹坐远了些，料来贾琮鞭长莫及。

众女都没留意，贾琮笑嘻嘻收回长腿，挑了挑眉毛，道：“偶尔失手失脚，人之常情，师傅想来不会介怀。”

妙玉又羞又气，又不好当面怼他，只装作没听到。

宝钗、黛玉见两人有些古怪，对视一眼，都一脸茫然。

“这里空着，咱们过来坐。”忽听一个笑声传来，湘云拉着宝琴坐到贾琮这一桌。

“她们说一桌要有一个寿星，我就把小宝儿拉过来了。”湘云大大咧咧笑道。

宝琴掩嘴轻笑，和诸位姐姐打招呼。

宝钗笑道：“那正好，咱们这桌人少。”

众女看似不留意，实际哪些人该坐哪里心里都有数。

若无邀请，谁都不好贸然上去和贾琮、宝黛三人同桌共饮，只有湘云豪爽不在乎这些细节，拉着宝琴便过来。

故贾琮这桌除他外，只有宝、黛、婵、妙玉、湘云、宝琴六人。

一时人齐了，酒菜果品流水般上来，又有两个女先儿上来说书。

众人都道：“我们没人要听那些野话，去外面说给婆子、媳妇们听。”

袭人忙打发两个女先儿下去。

黛玉笑道：“若论说故事，便是十个女先儿绑在一起都比不上他。”说着春葱般的玉指指向贾琮。

众女久闻贾琮说故事是一绝，只是许多人都没听过，因一齐希冀地望过来。

妙玉大奇，低声问楚婵：“他……还会说故事？”

“天下一绝。”楚婵轻声笑道。

贾琮早听到两人私语，笑道：“妙玉师傅若想听么，我倒可以说一段，不过要收茶水费。”

妙玉脸蛋一红，啐道：“谁听你的村话。”

贾琮笑道：“好好，下回给你说个妖精打架的故事吓死你。”

妙玉淡淡道：“佛光普照，什么妖魔鬼怪尽皆降服。”

楚婵再忍不住嗤一声笑出来，见妙玉有些嗔怪望来，忙摆手道：“不是笑你，我笑琮儿不知天高地厚，竟敢在大士跟前卖弄妖精故事，不怕得罪了菩萨。”

说着双眼带着水意，横了贾琮一眼，下流种子，就知道你对她没安好心。

宝钗、黛玉深知贾琮为人，虽不太明白妖精打架的典故，也能猜到没好话，因啐道：“就会口无遮拦，罚你说个故事。”

贾琮起身笑着拱手道：“好罢，夫人有命，岂敢不遵？

我便给你们说个小故事，你们莫非以为妖魔都是青面獠牙，丑恶之相？大谬矣。其实有些妖精，不单美艳，还颇有文采。”

宝玉眼睛一亮，瞬间把握住美艳、文采两个关键词，忙道：“定是好故事。”

众女都白了他一眼，就听不得美人儿两个字。

宝琴呆萌地道：“琮哥哥，妖精也读书？难道比宝姐姐、林姐姐还有文采？”

两女大羞，嗔道：“琴丫头又胡吣，怎么拿我比妖精。”

宝琴吐了吐舌头，忙赔不是。

贾琮笑道：“虽比不过宝姐姐、颦儿，想来不在宝玉之下。

说是有个书生，生得高大魁梧，夜里正读书，忽见两美人儿联袂而来，一个十七八岁，一个十四五岁，看着他巧笑嫣然，颜色殊丽相仿。

那书生有些见识，知其非人，定是妖精幻化，因正色逐之。”

众人正听得入神，忽听宝玉跌足道：“唐突佳人，该死该死，这蠢材又没火眼金睛，哪里识得人妖？

何况，就算是妖，也分好坏，岂能一概而论。”

众女大笑，道：“宝玉又犯傻了。”

贾琮笑道：“宝玉是牡丹花下死，做鬼也风流的性子，那书生如何相比？”

宝玉羞窘道：“且别说我，先说故事。”

“大的那个姑娘道：君髯如戟，何无丈夫气？书生道：仆生平不敢二色。”

“好！是个正人君子。”众女赞道。

贾琮哂道：“什么正人君子，他怕妖精吸他阳气罢了，换成凡人姑娘，他恐怕就敢了。”

黛玉嗔道：“呸，你道别人都和你一样。”

“嘿嘿，见笑见笑。却说那姑娘笑道：好个迂腐书生，连鬼神都要颠倒黑白，你何必在乎男女这点小事？”

众女大羞，都红了脸，只有楚婵、凤姐儿、尤氏、可卿等老司机听得津津有味。

“书生不为所动，又连声斥责。那姑娘知道色诱动不了他的心，因笑道：君乃名士，妾有一联，请为属对，能对我自去。”贾琮道。

宝玉忙道：“是何上联？”

贾琮嘿嘿笑道：“这一联大有深意，请各位都想一想，看能不能对上。听着：戊戌同体，腹中止欠一点。”

“呸！什么下流对子。”宝钗、黛玉等已婚才女瞬间明白过来，忙举帕掩面，含羞啐道。

宝琴年纪尚小，奇道：“姐姐，我觉得这上联出的挺巧妙，有何不妥？”

湘云也不懂，跟着追问。

宝钗瞪了贾琮一眼，嗔道：“你们两个话口袋子，不许说了，什么好话儿还去学，没得叫人笑话。”

两女最是伏她，忙闭嘴沉思，只是摸不着头脑。


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