暮雪封天，柳朝明自阶沿走下,眼底凝着寒霜：“怎么回事？”

        刘御史道：“回柳大人,苏大人说方才在轩辕台上瞧见一人，想知道是谁,下官已派侍卫过去打听了。”

        苏晋抵墙站着，别开脸不看他。

        她的发丝有些凌乱,微垂的眸光是迷离的，抿紧的唇角微微轻颤,也不知是因为冷还是因为担忧。

        柳朝明的目光落在她锁在颈枷里的手。

        纤细的手指冻得通红,指节处已有一块一块青紫,手腕破了皮,大约是方才摔倒时擦伤的,还在往外渗血。

        他的眉心微微一拧。

        一旁的刘御史看到柳朝明的神情，目光亦落在苏晋的手腕上。

        久在朝中,谁不知苏柳二位大人走得近，听闻两家还是世交，这不,连苏大人犯事被押回宫，都察院的钱大人还额外交代要以礼相待，刑枷就是做个样子，到了刑部便为苏大人摘了。

        刘御史道：“这枷子太沉，天又冷,苏大人这么等在雪里,必是要冻伤的。”取出铜钥,“不然下官先帮大人将颈枷拿下来。”

        还没走上前，锒铛铮然一响，苏晋往一旁移步寸许，竟避开了他。

        刘御史有些窘迫地愣住，又移目看向柳朝明。

        谁知柳朝明也一脸清寒，斥道：“没规矩了是吗？”

        所幸没过多久，方才去寻人的侍卫便回来了。

        落后他身后半步，是都察院御史言脩与一名罩着墨色斗篷的人。

        夜幕里，这一袭墨色斗篷如同自漫天雪海里荡来的一叶孤舟，苏晋怔怔地看着，忍不住要走近几步。

        但她已比方才清醒许多了，很想见他，又盼着千万不要是他才好。

        黑袍人走近，摘下兜帽：“奴婢马昭，见过苏大人。”

        眸中因忧思反复掀起的波澜在一瞬间归于平静。

        但这平静里，仍带着一丝迟疑。

        “方才在东栏台上站着的人就是你？”苏晋问。

        马昭虽是内侍，但身形却是宦官里少有的修长挺拔，远望过去，的确像他。

        “是，奴婢如今被调任至明华宫伺候，夜里过来宫前殿交代年关事宜，听他们说雪地里的人是苏大人，便站在栏台上看了大人一会儿。毕竟从前在未央宫照顾过大人两月，见大人在风雪里身姿单薄，难以释怀。”

        苏晋又道：“你既在明华宫伺候，那你……”

        她说到这里，忽地自顾自止住。

        便是问了，又能讨来什么结果？

        正如这三个月来，被暗无天日地幽禁在柳府书房，外间世界不知已变迁几何，谁去谁留，谁生谁死，竟无一人与自己言，纵是问了，也不过多添一个阿留，一个万事不能与她道哉的人。

        “苏大人。”刘御史唤了一声。

        苏晋直起身，没看他，亦没看柳昀与言脩，回过头，往空空荡荡的东栏台上又望一眼，随后涉着雪，一步一步往刑部走去。

        她认得路，不需要旁人引。

        一直到苏晋的身影消失不见了，马昭才上前来重新见了个礼：“柳大人，言大人。”

        言脩“嗯”了一声：“陛下怎么样？”

        马昭道：“回言大人，陛下近日的胃口仍不好，这两日都没怎么用膳，但昨日夜间，陛下忽然传奴婢，说想要些灯烛与灯油。”

        言脩疑道：“明华宫的灯油不够？”

        “够的，可陛下说他夜里睡不着，想看些书，又嫌雪光扰人，要多点些灯将雪光遮过去。”

        言脩道：“陛下既吩咐了，那便立刻去办。”

        “是，奴婢已与宗人府打过招呼了，正好鸿胪寺的人说，今年入秋，他们从西域采买了一批灯油，听说此油原是点在佛祖前的，烧出来的火，便是泼水浇雪，亦能长明不灭，奴婢眼下正是要为陛下去取。”

        言脩看了一眼天色：“那便赶紧去，省得耽搁了陛下看书。”

        “是。”马昭躬着身道，却没立时走，“另还有一桩事，是方才陛下将斗篷交给奴婢吩咐的。陛下说，想见四殿下一面。”

        这话出，言脩亦不好应声了，转头去看柳朝明的脸色。

        雪浇洒在墨绒上，一片一片化不去。

        柳朝明静立片刻，问：“何时见？”

        “便是今日就要见。”

        柳朝明道：“知道了，你去吧。”

        今年的雪下得太晚，钦天监进言说，乃是由于后宫空置，无后无妃，帝无子嗣，是以苍天要惩戒众生，至十二月初，后宫主事的戚太妃与喻太妃领着一行人去报恩寺祈雪，四王妃沈筠随行。

        走前，她怕朱昱深一人在淳于阁无人照顾，便请令朱昱深一同前往报恩寺。

        沈奚不在，柳昀不理后宫事务，沈筠的请命还有朱昱深的母妃，戚太妃恩准的。

        马昭走后，柳朝明吩咐道：“传人去报恩寺，说陛下召见，让四殿下即刻回宫。”

        言脩道：“是，下官会请锦衣卫去接殿下。”

        柳朝明又问：“光禄寺那里查得怎么样了？”

        言脩道：“已查明了，陛下回宫当日，明华宫的毒酒，正是光禄寺卿余大人备的。”

        所谓“毒酒”，原本是朱南羡回京那日，摆在明华宫晚膳上的。幸而柳朝明出城接驾前多留了一个心思，命人将明华宫的菜肴通通验了一遍，查出酒里有毒，立时倒了。

        “这事说来有些渊源，早年东宫与七殿下不对付那会儿，七殿下便拿着马府与苏大人做局，想要伏杀陛下。这个马府的马大人，若大人还记得，正是前光禄寺卿。而今这个余大人，之所以能升任到今日的位子，还是当初受了马大人提拔。他便将这恩情记在心里，任职后，所理事物倒是无一不妥。

        “也就是这回，他自以为猜到四殿下与您的心思，擅做主张给陛下备了毒酒，后来您的人将毒酒倒了，他自觉坏了事，抵死不认，还画蛇添足地摆了副银箸。幸而明华宫的人来禀报，说陛下当日看到银箸动了怒，否则此事险些叫这姓余的压下去。”

        柳朝明听完，淡淡道：“这样的人不能留。”

        言脩道：“下官今早已吩咐人动手了。”

        顿了顿，又迟疑着道：“只是，下官有些不明，大人是不愿……看着陛下‘病逝’，亦或有别的打算？”

        言罢，立刻拱手拜下：“下官惶恐，若此问冒犯了大人，还望大人莫怪。”

        柳朝明却没答这话，仰头看了眼这一天一地洋洋洒洒的雪：“再说吧。”折身往流照阁去了。

        至晚时，风雪小了些，马昭在明华内宫外叩门道：“陛下，四殿下到了。”

        良久，里头才传来晋安帝沉沉的声音：“让他进来。”

        上好的灯油与灯烛已送到了，朱南羡却没用，任其堆在一角，不让任何人碰。

        内宫里点着寥寥两盏灯，十分晦暗，许多地方都照不透，但朱昱深一进宫门，打眼一扫就瞧见了斜靠着卧榻，坐在一片暗处的朱南羡。

        他掩了门，端起一旁高案上的灯台，朝他走去，唤了声：“十三。”

        朱南羡以肘撑着引枕，似在闭目养神，听了这声唤，睁开眼看向朱昱深，然后失笑。

        目色深邃，面容冷峻，整个人如凌厉的锋，又带着不容轻觑的气度，哪有半点痴人的样子？

        “四哥的痴症，是患过，后来治好了么？”朱南羡问。

        朱昱深沉默了一下：“从未患过。”

        就是说，他自晋安二年落崖，为了不回京复命，韬光养晦，实实在在地扮了近两年痴人。

        朱南羡又笑了一声：“三姐也被你瞒着。”然后问，“既这么想要帝位，当初大哥昭觉寺身陨，我被囚禁在东宫，十七出逃，你大可以借朱沢微之手推波助澜，将我杀了后，无嫡立长，名正言顺地继承大统。

        “你有柳昀相助，宗族是戚家，便是朱沢微要与你相争，也不是你的对手。何必要令柳昀保下我，又亲自救下沈青樾，落得后来险些被青樾溺死的下场。”

        “当初的确是最好的机会，我也确实动过心思。”

        朱昱深默了片刻，道，“甚至在你被幽禁东宫的三日后，已布好了局，但——不日北凉整军的消息传来，我镇守北疆数年，自当以此为先，且当时内患深重，东海、岭南皆有战起，北凉整军三十万，户部军饷供给不足，我亦无十足信心御敌，恐会战死，是以在决定出征后，便将夺嫡的念头压了下来。

        “至于为何保你，保青樾。朱沢微执意将朱祁岳留在京师，反让罗将军出征岭南的决策令人心寒，饶是柳昀极力相争，终是无果，以至于到后来，朝廷果真一连损失两员大将。我看在眼里，只觉比起朱沢微，你比他更适合当政，起码不会为了这皇位失心，因此保你。既要保你，便要保青樾。

        “你也不必问，我确实想要帝位，做出保你的决定后，亦自问过后果，我知道你终会对我起疑，会下令削藩，甚至将我诛杀，但那是彼时最好的选择，我只有承担。当时已想得明白，若能在北疆沙场上活下来，这个皇位，我一定会回来抢。”


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