朱南羡问过柳朝明白屏山火|药的详情后，将此案交给了张石山审理。他本想着去未央宫看看苏晋,奈何朱祁岳薨殒,朝廷彻底没了可任用的武将，西北那头出征在即,兵部尚书龚荃再次接到赤力整军的急报,火急火燎地赶来明华堂面圣。

        朱南羡看了急报,面色也凝重起来。

        龚荃道：“老臣在心里翻来覆去地数可以领兵西北的将帅,除了四殿下，只有一个陛下您,但四殿下还在跟北凉苦战呢。要不把戚都督叫回来？”

        朱南羡摇头：“戚无咎擅水战，有他在东海剿灭倭寇,朕才能放心。”

        “那就只能是朱荀了。”龚荃道,“四殿下就藩北平前,朱荀倒是一直在北疆领兵,与北凉算是有来有回，但，到底吃过几次大败仗，又十年不曾征伐，放他去,老臣总有些不放心。”

        朱南羡道：“朕会派茅作峰跟着他。”

        “是，老臣也是这个意思。”龚荃道,“听左将军说,陛下已亲自下令,命茅参将赶回西北了？”

        朱南羡道：“朱沢微身殒,朕原打算将五万凤阳降军交给茅作峰安置，眼下赤力整军，只得让他先回西北。明日你兵部派一人去九江府，将安庆驻地的凤阳军重新编制了。”

        龚荃称是，又叹道：“安南那头的危机还没解决，十二殿下就没了，苏侍郎眼下睡不醒，出使都不知道派谁去。可西北赤力整军，朝廷顾得了这头就顾不上那头，早知就应该多养几个武将，也不至于出征都挑不出将军。”

        龚荃这话的道理，朱南羡何尝不明白？

        但朱景元这江山原就是打来的，昔宋太|祖还杯酒释兵权呢，但凡开朝皇帝，无不怕这拼尽毕生心血夺来的江山又被人抢去，到了朱景元这里就是杀功臣，尤其是得人心的文臣，有战功的武将，反正没人有能力跟他争了，他的皇位也就坐安稳了。

        以至于后来朝廷虽养了些将才，譬如上十二卫的指挥使，各都司的指挥使，无不是放在边疆历练个三两年就召回，治军的才能远胜于征战的才能，在大随境内诛贼伐寇倒罢了，放去边境对抗外敌都是不堪大任的。

        不说外敌狡猾蛮勇，单是岭南的瘴气，北疆苦寒的气候与荒茫的草原，西北的沙海雪山，极寒极暑的严烈，寻常将士都无法适应。

        朝廷至今真正养出的几个好将军里，除了戚无咎，其余三个全是朱景元的儿子，可惜朱祁岳死了，朱南羡做了继任皇帝，唯余一个朱昱深，尚征战未归。

        朱南羡道：“等朝局稍稳定些，朕把左谦派去西北，让他跟着茅作峰和朱荀学领兵作战。”

        龚荃点头道：“陛下这主意好，左将军原就跟着陛下在西北待过两年，好好培养，当是将帅之才。”

        出征西北的人既已议定，朱南羡随即便招了朱荀进宫，与中军都督府的同知，兵部几名大员一起商议作战计划。

        朱南羡自回到京师后就弄明白了一点：朝中大小事宜，诸如修河赈灾，整肃官吏等等，交给各部衙司处理后，只要经由柳朝明统一核查，绝不会再出差错，因此他不必事无巨细事必躬亲；唯有最棘手的军务，他必须亲自过问，朝中短武将，征战计划拟定后，不能连个把关的人都没有。

        朱南羡一连数日忙得席不暇暖，只有在夜深批完奏章后，才绕去未央宫看苏晋一眼，却不能呆久了，他已是帝王，若不歇在明华宫，深宫里会有碎语，他是不怕，就怕时日久了，累及她惹人说道。

        反正他总是要等着她醒来的，等一辈子也甘愿。

        七月末，白露辍朝，朱南羡一早与七卿议完八月的秋选，趁着午后无事，命秦桑带上奏折，随自己去未央宫看苏晋。

        而今在未央宫照顾苏晋的除了覃照林与其媳妇儿覃氏，再有就是朱南羡特特找来的两名内侍与两名宫婢。

        朱南羡一进宫门，其中一名内侍就迎上来参拜。

        朱南羡免了他的礼，问：“这几日都有谁来看过苏侍郎？”

        “回陛下，都察院的翟御史来过两回，言御史，宋御史，赵大人钱大人都各来过一回，此外刑部的人除了吴主事与方侍郎，其余的照您吩咐，奴婢都给拦了，再有就是左将军，四王妃与沈大人，沈大人倒是日日来，每回都与苏大人扯几句闲话就走，他说怕没个正经人跟苏大人说几句正经话，苏大人醒来后原本活泛的脑子怕是要打结。”

        朱南羡笑了一声：“他算什么正经人。”

        内侍也陪着朱南羡笑了一下，续道：“今日倒来了两个新的，是应天府的府丞大人与推官，奴婢怕他们搅扰了苏大人歇息，原将他们拦了，覃护卫说这二人好像是苏大人的旧识，等苏大人吃完午过这一道药，要将他们请到栀子堂里来。”

        未央宫的正宫之后，又分栀子堂与月见堂，苏晋住的是栀子堂，而胡元捷则是在月见堂养伤。

        朱南羡听了这话，没说什么，迈步进了栀子堂。

        覃氏与一名宫婢正扶起苏晋要喂药，见了朱南羡，忙不迭上来参拜，朱南羡抬手将她们一拦，默不作声地看着苏晋将药吃了，命秦桑于外间的桌案上研好磨，折去那里批阅奏折。

        一本奏折批阅完毕，朱南羡似是想起什么，唤来方才那名内侍问道：“应天府衙那两人可还等着见苏侍郎？”

        内侍道：“回陛下，正是呢，那二人听闻陛下来了，不敢再坐，换到了栀子苑的廊外站着，陛下可要奴婢去将他们打发了？”

        朱南羡提笔沾了沾朱墨，道：“这两人朕知道，让他们进来。”

        却说来探望苏晋的这两人正是原先与她一同在京师衙门任职的周萍与刘义褚。

        当年朱南羡为跟着苏晋去京师衙门，还自称是金吾卫统领南皑糊弄过周萍。彼时周萍还道苏晋是哪来的运气，竟有幸结识亲军卫的统领大人，后来才知这南皑竟是堂堂十三殿下，如今已做了大随朝的新帝。

        周萍与刘义褚跪拜过朱南羡，得听到一句“平身”，退到一旁垂首站着，连眼都不敢乱看，都莫说进内间里瞧苏晋了。

        朱南羡抬目扫了他二人一眼，一面自奏本上题字，一面道：“苏时雨刚吃过汤药，医正说那药化淤助眠，朕因此没让你二人进去。”

        竟是在与他们两人解释。

        周萍与刘义褚忙不迭又躬身拜下：“陛下哪里的话，是微臣来得不是时候，搅扰了侍郎大人歇息。”他二人知道苏晋与当今这位陛下相交匪浅，但心中仍旧惶恐，又赔罪道，“照说臣二人官职卑微，不该进宫探视侍郎大人，但侍郎大人与臣等确是旧交，这么些年交情仍在，听闻他受伤，臣等若不来亲自看看他，心里实在过不去，还望陛下饶恕臣等逾礼之罪。”

        朱南羡听了这话，搁下笔：“无妨。”又看向周萍，“你说你与苏时雨是旧交，可是一早就与她结识了？”

        周萍道：“回陛下，微臣与苏大人是景元十八年恩科的同年（注），当时他是杞州解元，年纪是同科举子里最小的一个，还不到十七，文章又好，因此有些名气，臣这科的人都知道他。”

        他说着，抬目看了朱南羡一眼，见他正听得认真，于是接着道：“臣是个庸才，做到举子已是造化，但时雨不一样，他的天资真是万万里挑一，殿试的结果出来，果然是二甲头名进士。”周萍说到这里，却是一笑，“不瞒陛下，当时臣知道时雨只是二甲头名，还替他打抱不平过，觉得以他的才气，怎么都该是状元才对。”

        朱南羡也是一笑。

        这事他后来听张石山说过，那年的状元原本定的就是苏晋，后来他父皇看了眼苏晋的年纪，生生吓了一跳，怕此子锋芒太过反招横祸，压到了第四，褫了他前三甲的荣光。

        “可惜世事弄人，时雨入了翰林不久，因一桩小事险些丧命，后来被降职到一个偏僻县里任典史，还好有云笙，就是时雨的一名至交故友，晁清晁云笙陪着，直到隔一年，当地的巡按御史查官员任免名录，这才将时雨调任回原咨文上写的松山县任典薄。

        “他一到松山县便帮县令大人破了两桩悬案，得县令大人赏识，两年后，写了一封信回京师，说这样的人放在松山县实在大材小用。应天府尹杨大人于是拿着这封信去找了吏部，找了都察院，没过多久，时雨便从松山县又调回了京师。

        “后来的事陛下您想必知道，时雨回到京师衙门做了年余知事，景元二十三年仕子闹事前，都察院的柳大人曾委他重任，随后他得柳大人赏识，入了都察院，就此一路升任至如今的刑部侍郎。”

        朱南羡安静地听他说完，问：“她从前在京师衙门，常与你们说话吗？”

        刘义褚道：“回陛下，苏大人平日里话少，但臣等若将街头巷末听来的一些趣闻轶事拿来与他闲磕牙，他也是爱听的，时不时还论道一两句。”

        朱南羡又笑了一下：“你们若无事，日后便进宫来陪她说说话。”随即看向一旁的内侍，“日后他们要来，不必拦了。”

        周萍与刘义褚互看一眼，诚惶诚恐地拜下道：“多谢陛下，臣等下回进宫一定挑好时辰，绝不打扰了苏大人歇息。”

        他们这番既得了圣上恩典，自是不当再与朱南羡再同立一室，谢恩过后即刻告退。

        两人刚出了栀子堂，迎面撞上一名青衣皂带，眉目清冷的人。

        正是柳朝明。

        如今先皇新丧，满朝文武都着青衣上值，柳朝明听到道旁有人向自己参拜，顿住脚看了一眼，认出他二人是苏晋京师衙门的故旧，说了句“免礼”，收回目光往栀子堂里去了。

        因朱南羡在栀子堂安插的内侍宫婢很少，他一来，又都进了堂里伺候，柳朝明进了堂内才看见坐在书案前的朱南羡，愣了一下，合手拜道：“不知陛下在此，臣进来时未着人通传，疏忽大意，请陛下恕罪。”

        朱南羡看到柳朝明，也愣了一下，才起身道：“柳卿免礼。”

        两人各自立了片刻，一时都没说话。

        过了一会儿，朱南羡才道：“柳卿既来了，想必是为探望苏侍郎，她正自里间歇息，还未转醒，柳卿进去吧。”

        朱南羡知道柳朝明平日繁忙不亚于自己，今日正是好容易赶上白露时节，抽出一时半刻来未央宫看苏晋。

        她到底是他救回来的，看一眼也是应该。

        柳朝明听了朱南羡的话，沉默了一会儿，却揖道：“不必，陛下既已看望过苏侍郎，想必诸事已吩咐妥当，臣就不进去了。”

        言讫，两人又一言不发地各自立了一阵，正欲同时开口想先行告辞，那名终于长了机灵，知道守去殿外头的内侍道：“启禀陛下，柳大人，沈大人过来探望苏大人了。”


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