暗夜一场雨落，归云山两旁的山道被淋得泥泞不堪。

        囤了一夜的暑气终于消褪，朱南羡披着蓑衣，与身后数千名南昌军匍匐在背山处，屏息凝神地盯着东侧山道的隘口。

        若他所料不错，半个时辰后，凤阳军的先行队就会从隘口经过。

        这已是景元二十五年的六月末。

        三个多月前，朱南羡自宫中逃出，遭遇羽林卫追捕，万分危急之时，正正撞上了朱弈珩所带的追兵。

        朱弈珩自伤一刀，帮他将羽林卫引向了别处，朱南羡这才得以彻底逃脱，带着为数不多的护卫回到南昌，与朱旻尔汇合，仅休整了半日，就集结南昌军，取道湖广，直奔归云山，拦截赶赴安庆取马的凤阳军。

        其时已是破晓时分，朝阳却被掩在云后，漫天漫地的雨水将巍峨山岗浇得混沌一片。

        朱旻尔伏在朱南羡身侧，犹自不安地问：“十三哥，凤阳军怎么还没来，该不会是发现我们的埋伏了吧？”

        过了一会儿，他又问：“要不我们再派一个探子？”

        朱南羡扫他一眼，笑了一声：“都如你这样没耐心，再无准备的敌人也该被打草惊蛇了。”然后他将声音压低，目光直视着隘口方向，“等着，就要来了。”

        这里是两山夹道的狭路，是凤阳前往安庆驻地最近的一条路。

        两个月前，从京师传来的邸报说，年初在西北马市所买的三千战马因粮草耗尽，被转至安庆驻地，令凤阳军前去取马。

        凤阳军的统领章翙得知这一消息，心中觉得蹊跷——马既是从西北运来，为何要先转至更南方的安庆驻地呢？

        而此时此刻，章翙看着眼前的隘口，心中的蹊跷之感更甚了。

        或许是常年领兵积累的直觉，归云山的地形让他不安，隘口之后是两山夹道的狭路，而隘口之前，是一条湍急的河流，渡河的方式只有一种——穿过一座架在两岸的吊桥。

        “统领大人，前头有什么不对劲吗？”跟在身旁的一个兵将问道。

        这里是大随境内，谁会对他们一个取马的先行队动手？

        章翙摇了摇头，觉得或许是自己想多了，说了句：“让后面的人跟上。”率先穿过隘口。

        夏日的雨，来得快，去得也快，等到三千凤阳先行队全进入山道，雨水已不复初时磅礴了。

        阳光就要挣破云层，朱南羡的目光在这一刻格外沉静。

        他知道，山下的三千凤阳军，是他夺储之路上所要歼灭的第一支军卫。

        只有先发制人地将这支先行军阻在这里，他才能彻底阻扰朱沢微让凤阳军进京的计划，才能先一步率兵赶往京师，不辜负那些信任着他，等待着他的人。

        云散得很快，不多时，天边有一丝微明的光照下。

        似是有一阵风袭来，将山端的一颗小石子吹落。

        小石子顺着山坡，跌跌绊绊地滚落下来。

        朱南羡十分无言地看了身旁那个耐不住性子的朱十七一眼，在章翙反应过来，带着凤阳军要撤离之前，毅然决然喊道：“动手！”

        这一声恰如霹雳弦惊，方才还寂然无声的山道忽地出现了无数身着墨绿蓑衣的兵将，一个个比人高的山石从山坡上滚落，朝狭道上的凤阳军砸去。

        朱南羡将蓑衣摘下，在凤阳军还未反应过来前，朗声高喝：“先锋队，跟本王冲！”

        一时间只听喊杀声响彻天际，数不尽的人影自两侧山坡朝狭道涌来，刀兵利刃在破晓第一缕霞光中映出带着血的亮色。

        章翙到底是一军统领，见此情形，临危不乱，指挥道：“凤阳一卫二卫列阵迎敌！”然后问一旁的兵将，“看清是什么人了吗？”

        那名兵将犹疑地回了句：“好像、好像是十三殿下的南昌军。”

        章翙一听是朱南羡，面色顷刻沉了下来。

        十三殿下领兵的厉害他早有耳闻，他也知道而今的朝局，七殿下与东宫势不两立，此去京师，凤阳军与南昌军终有一战。

        但他没想到会在归云山遭遇朱南羡的伏击。

        十三殿下是五月才赶回南昌府的，他究竟用了什么办法，竟比自己的先行队还先一步来到归云山？

        章翙不解，却也明白眼下不是深究的时候。

        他环目一扫，局势瞬间了然于心：自己率兵有三千之众，南昌军看样子大约也有三千，人数虽相当，但南昌军早有准备，自己这方却被杀了个措手不及，两厢交手已成颓势，不宜再战。

        也罢，是他失策遭到暗算，好在凤阳大军据此不过二十里，退后重整，区区三千南昌军倒也不在话下。

        想到此，章翙决然道：“凤阳一卫二卫无论如何扛住，其余人等，随我先撤回归云河对岸！”

        隘口狭道虽易遭伏击，但若列阵防守，倒也是掩护撤退的绝佳地形。

        然而章翙退出隘口还未走多远，后方便有一名兵将来报：“统领大人，不好了，来路上的吊桥被人砍断了！”

        章翙闻言大惊：“什么人砍断的？”

        “小的不确定，但看他们的兵服和领头人的旗帜，像是西北茅作峰茅将军的卫队。”

        章翙彻底愣住了，茅作峰坐镇西北，乃西北都司的都指挥使，当朝三品昭勇将军，怎么会出现在此处？

        一念及此，他忽又反应过来。

        清明过后，京师曾发来一份邸报，声称西北边境有寇匪潜入大随，是以西北军要增派兵力进驻信阳府，抓捕寇匪。

        照眼下的情形看，原来抓捕寇匪只是一个幌子。

        事实上，是当时被软禁于东宫的十三殿下不知用了什么法子，给西北大将军茅作峰传了信，让他等待时机与自己一起先发制人，歼灭凤阳军的先行队。

        想到这里，章翙彻底明白过来，原来早在二月，朱南羡就筹谋好要对凤阳军动手了。

        当务之急已不该想着如何交战，而是要想法子回到凤阳大军的营地，让他们知道十三殿下伏击截路这一消息，早作应战突围的准备。

        “把马都牵过来！”章翙吩咐道。

        百余匹战马顿时聚齐在隘口后的低洼处。

        章翙带着先行队的精锐翻身上马，迅速道了句：“跟我走！”随即沿河逆流而奔，打算在归云河上游的浅滩处涉水而过。

        然而他这一行动，被此刻高立于山端的朱南羡尽收眼底。

        他将身后朱色披风一掀，回身便往背山处走去，吩咐道：“追上去！”

        背山的平地上，一望无际全是高大威勇的战马，不多不少三千匹，正是朱沢微辛辛苦苦自西北马市买来，打算交由凤阳军用的。

        其实也无怪章翙觉得运马的路线不对，因那份路线图，是被在太仆寺任职的沈奚精心改过，以马草调配不均做了个瞒天过海的借口，然后将战马先转移至离南昌府更近的驻地，让朱南羡先得了马。

        这也是三千南昌军能较凤阳军先一步赶至归云山的原因。

        朱南羡带着先锋队策马疾行，跟在他身旁的护卫秦桑调侃道：“殿下，这七殿下从西北买来的马就是好，跑起来也比寻常的马快，您说要是七殿下得知咱们抢了他的马去打他的人，会不会气得七窍生烟。”

        朱南羡听了哈哈大笑。

        一旁的朱旻尔忿忿不平道：“他害我皇兄皇嫂，就这么气死了才是最好！”

        上游的河水经过一夜雨水灌注，也已湍急无比，好在河头还有一座栈桥。

        章翙率着一众凤阳精锐行至此，只见前方有一个穿着银甲，身覆朱色披风的人正等着他。

        仔细看去，不是十三殿下又是谁。

        而朱南羡身旁的战马他也认出来了，园字方头的标识，正是自西北马市买来的。

        章翙的心越来越沉。

        眼前虽只朱南羡一人，但他知道，只要他们再往前一步，不远处的灌木丛，更远处的山头，或许就有朱旻尔带着弓箭手举弓对着他们。

        他是终于明白，那个从来宅心仁厚的十三殿下，早已对他们凤阳军，对朱沢微动了必杀之心。

        深陷绝境，或许唯有舍命一搏才能换取一线生机。

        章翙看了身后跟着自己的一众将士一眼，自背上摘下长矛，一扬缰绳，任骏马载着自己往朱南羡奔袭而去，手中长矛直指朱南羡脖间。

        朱南羡不慌不忙，在长矛刺来之时，仰身避过，随后脚踩马镫，纵身上马的同时抽出腰间长刀，借着骏马之力，矮身斩向章翙的战马。

        长刀掠过马腹，直接斩下前肢。

        章翙心道不好，正欲弃马而走，谁知身旁的朱南羡也同时弃马。

        他伸手抓住章翙的长矛将人带回，随即就以迅雷之势，把沾着马血的长刀架在了章翙的脖子上。

        一击制胜。

        余下的凤阳兵将见统领落败，纷纷趁着这个空档勒马转头，想从河岸涉水而走。

        朱南羡将他们的举动看在眼里，却不拦不阻，似是胸有成竹。

        正当时，两旁的山坡上果然出现数列弓箭手，张弓如满月，齐齐对准正欲渡河的凤阳军。

        箭还未发，河岸另一头又传来疾马之声。

        随声而近的是一支穿着西北军服的卫队，领头一人身着三品将军服，方脸阔鼻，生得浓眉大眼，正是昔日与朱南羡有袍泽之谊的西北都司指挥使茅作峰。

        茅作峰一见朱南羡，高声道：“殿下，末将来晚了一步，殿下莫怪啊！”

        他虽是致歉，言语中却没半点诚意，想来是当年在西北与朱南羡行军打仗兄弟相城，没大没小的惯了。

        朱南羡倒也不怪，朗声笑道：“跑了一个人算你的！”

        “殿下放心，一个都丢不了！”茅作峰道，当即领着卫队，将正待涉水的凤阳军包围其中，统统拎来了河水这头。

        日破云出，天阳之光在挣脱开一夜风雨浓云后，终于以盛烈之姿洒下金光，照在朱南羡英挺的眉梢。

        朱南羡看着章翙，淡淡道：“死还是降，选一个？”

        章翙沉默半刻，叹了一声，与身后一众凤阳军一起将手里的兵器扔在地上。

        不多时，隘口那头的将领也清理完战场过来回禀。

        朱南羡命秦桑将此战中所有活的死的凤阳军逐一点算过后，对茅作峰道：“人虽能点算清楚，但消息没办法封锁。今日对朱沢微的凤阳军开战虽是出其不意，但消息不日便会传回京师，本王在京师的至交盟友都有危险，本王要先赶回宫保下他们，所以二十里之外的五万凤阳大军就交给你对付了，切记，不降则杀。”

        “殿下放心。”茅作峰道，“末将早已想好了，留西北大军守信阳，末将带着一万人前往安庆驻地，殿下的五万南昌军取道徽州，如此三面环伺，凤阳军想进京也没有路。”

        朱南羡点了一下头道：“三面驻地中，你守的这一方最薄弱，等南昌军行近，我会派人传令他们留两万人在安庆府。”

        他说着，回头看向秦桑，“派去安庆府的使丞回来了吗？可有今日的邸报？”

        “已回来了。”秦桑道，一边呈上邸报一边迟疑道：“殿下，今日还自安庆府取来一封的密信，像是……都察院柳大人的。”

        朱南羡一愣，柳昀？

        柳昀为何会给他来信？

        然而当朱南羡将信拆开看过后，脸色顷刻变了，他沉默一瞬，当即吩咐道：“十七，你带着三千先锋队，先一步赶回京师，我十日后与你在应天城外与你汇合。”又道，“秦桑，你带上几个人，跟本王先去苏州府，杀一个人。”


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