戚绫见他欲离开，便道：“臣女受嬷嬷所托，为殿下送斋饭来。”又轻声道，“还有些话，苏大人让臣女务必转达殿下。”

        朱南羡的脚步蓦地顿住，似乎想问什么，却欲言又止。

        戚绫自绣囊里取出朱祁岳的令牌给近旁的鹰扬卫看了，待他们退到远处，才字条递与朱南羡，道：“苏大人还说，殿下看过这字条便该烧了。”

        春光简静，照在纸上为浓墨镶上金边。

        短短一句话，朱南羡反复看了数遍才放进袖囊里收好，对戚绫道了句：“多谢。”

        他为兄嫂戴孝，额间绑了一条素色抹额，不过几日已瘦了许多。

        戚绫垂下眸，又自取了银针递上前去，“这是臣女带给殿下的，这里虽已戒备森严，殿下多防范些总不为过。但苏大人说，若事出蹊跷，便是连银针也不可信的。”

        朱南羡又道了句：“多谢。”

        然后戚绫便不知当说什么才好了。

        她是女子，有天生的敏感纤细，直觉朱南羡对苏晋是不一样的，而这样的不一样，几乎超过了所谓的至交之情。

        戚绫心中有惑，却问不出口，回头望院中石桌上望去，道：“殿下用些斋饭吧。”

        鹰扬卫已用银针验过她方才送来的斋饭了，朱南羡只“嗯”了一声，走过去将筷子头往桌上一齐，默不作声地吃起来。

        天好像一下子就暖了，四下里焚着香，檀味浓得像要将春光凝成雾。

        朱南羡吃得很慢，却很仔细，仿佛满世界只有这碗斋饭值得他认真相待，连吞咽也是缓缓的。

        但戚绫知道这是因他吃不下。几年前她母亲去世，心中钝痛几乎让人失了五感，近十日时间她滴米未进。

        她不知怎么愈发难过起来，想要为他做些什么，却不知他心中何所求，于是只好将方才的惑处问出口：“殿下珍之重之的那方玉佩，是与苏大人有关吗？”

        朱南羡手里动作一顿，还未来得及说话，正殿方向忽然传来女子此起彼伏的惊呼声。

        东华殿与东宫正殿相去甚远，在这里都能听到喧哗，想必是出事了。

        大部分鹰扬卫都被勒令在内殿把守，一时间面面相觑，不知谁走谁留。这时，垂花门外进来一人吩咐道：“此处留下四人，其余的跟本王走。”

        正是朱祁岳。

        他其实方才就到内殿外了，未曾进去是因为实在不知当怎么面对朱南羡。

        朱祁岳看了朱南羡一眼，跟戚绫交代了一句：“你也留在此处。”便带着数名鹰扬卫往前院而去。

        离得近了，竟听到有“嘶嘶”的声响，须臾便见几条青纹蛇自树梢探下半截身子，张口对着众人吐信，几名鹰扬卫已要拔刀斩蛇，朱祁岳心中一凝，当下道了句：“别管这里，快去正殿！”

        正殿已乱作一团了，鹰扬卫纵刀急挥，满地都是蛇尸，却还有蛇自各个方向爬行而来。这些蛇，青纹的，黑斑的，蜷曲纠结的，小的只有筷子粗细，大的几欲成蟒。

        却不能放火烧，因这里是太子与太子妃的停灵之所。

        一众女眷惊慌失措地挤在一处，有胆子小的已然泣不成声。戚贵妃倒还冷静，将身怀六甲的淇妃护在身后，吩咐殿中的内侍：“拿烛台将它们吓退！”

        内侍闻言，慌忙自香案上取了烛台，那些蛇见了火色，虽不再上前，却犹自徘徊没有退走。这时，殿旁一侧无人注意的角落里，一条身覆黑纹的蛇直起半截身子，紧盯着一个正目视前方无暇他顾的内侍，忽然“嘶”地一声往前扑咬而去。

        内侍手腕剧痛，手中烛台一下落地，可那黑纹蛇却紧咬不放，长而有力的蛇尾竟要朝他身上卷去。

        朱祁岳一到前殿便看到这一幕，腰间“青崖”铮鸣而出，欲将蛇身凌空截断。

        那蛇倒也机警，仿佛感受到剑气来袭，蛇尾往回一缩，朝反方向打去。

        可惜却没快过朱祁岳的剑，锋刃已至，蛇身在这一收一挥之间竟自蛇尾被纵劈裂开。大蓬鲜血迸溅而出，这蛇犹自不甘心一般，竟驱着裂成两半的身子，往人群处卷去，却在半空僵住，跌落在地。

        一众女眷见了这可怖的场景，竟有人径自昏晕过去。

        正此时，宫墙外传来一阵刺耳的笛音，蛇群听了这笛音，忽然像疯了似的，再不顾刀光火色，自四面八方朝众人扑咬过来。

        蛇群如潮，无孔不入，虽鹰扬卫已将女眷层层护住，仍有几名女子被咬伤。

        这些女子若非后宫妃嫔，藩王妻妾，便是京师贵女，朱祁岳心道不好，一面挥剑斩蛇，一面吩咐道：“去外面把吹笛子的给本王揪出来！”又对身后几名鹰扬卫道，“想个办法把棺椁抬走。”言下之意，若蛇群不退，便要放火烧了。

        幸而这群蛇疯咬了一番后，眼下竟像是疲了，攻势竟退了不少。朱祁岳趁着这个当口命鹰扬卫齐攻而上，一时之间也不知斩了千条白条，满地无一处不是蛇尸。

        身后有胆大的女子见形势缓和，问了句：“你没事吧？”

        朱祁岳回头一看，说话的人是舒闻岚之妹舒容歆。因舒闻岚是个病秧子，这舒容歆久而久之倒成了半个大夫。

        她正捉了赵妧的手背细细看去，见那伤处只是流血，并无肿胀异象，便问了句：“你可觉得伤口发麻？”

        赵妧摇了摇头：“只是疼罢了。”

        舒容歆见此，又去看了其余几个女子的伤处，松了口气的同时又起了疑虑：“这么多蛇，竟都像是没毒的。”

        这便是说者无心听者有意了。

        这些蛇分明是被有心人驱使着放进东宫的，闹出这样大的阵仗，全是没毒的蛇，只能说明一点——调虎离山。

        朱祁岳心神一凝，当下连斩数条蛇虫，吩咐鹰扬卫道：“将各位娘娘小姐保护好，跟本王一起去内殿！”

        还没到内殿已然听到沙沙的蛇行之声与刀剑的铿锵劈砍。

        朱祁岳疾步冲进院中，则见朱南羡一剑斩断三条蛇蟒，另一只手已取枯枝引了火，往蛇群身上烧去。

        他的左手似乎被咬伤了，素白的袖口渗出血来，却没避于殿内，不知为何，离得最近的殿门是关着的，外头还倒着一名鹰扬卫的尸体。

        这些蛇与殿外那些一样，在听到笛音扑咬过一阵后，此刻已是力竭，再被火一烧，顷刻便被赶来的鹰扬卫斩得七零八落。

        奈何方才留在内殿的人实在太少，一众人等包括戚绫全都受了伤。

        朱祁岳看着殿前那名鹰扬卫的尸体，皱眉问道：“这里是怎么回事？”

        一名鹰扬卫答道：“回殿下，方才您走了不久，这些蛇便来了。我等本想护十三殿下与戚四小姐避入殿中，谁知罗子竟先一步将殿门合上，要行刺十三殿下。我等被罗子与蛇阻了退路，又奈何人手太少，护力不周，竟让十三殿下与戚四小姐都受了伤，请殿下责罚。”

        朱祁岳一摇头：“不怪你们，是本王考虑不周。”

        这时，一名鹰扬卫拎着一个身着内侍官衣的人进了院内，将他往地上一扔，禀报道：“十二殿下，这便是那名驱蛇人。”

        驱蛇人生得矮小，脸上有一种病态的乌青。他似乎极其惊惧，爬跪在地看了朱祁岳一眼，整个人不住地颤抖。

        朱祁岳分外不耐烦地道了句：“拖出去杀了。”看鹰扬卫已将驱蛇人拎到了门外，似是想起什么，又道了句，“等等。”他更不耐烦了，“先将他捆到一旁，本王待会儿还要审。”

        心里却想，这还有什么好审的？这驱蛇人是受谁指使，想要杀谁，不是显而易见吗？但又困惑，七哥想要杀十三，他是知道的，但七哥手腕从来狠辣，怎么又放进来些没毒的蛇呢？

        朱祁岳是个真正懒得动脑子的人，想不通也就不再想，又欲去看一下朱南羡的伤势，可朱南羡却独自一人折往廊下坐了。

        不多时，太医院的医正也到了，为朱南羡与被咬伤的女眷瞧了伤口，回禀道：“十二殿下，十三殿下，这蛇确然像是没毒的，但为以防万一，微臣等仍需将被咬处切开，让沾了蛇清的血排出，再敷以驱毒的伤药。”

        朱祁岳点了一下头：“就照你说得做。”想了想，怕出意外，说道：“你等先为内侍切伤用药。”

        几名医正于是让受伤的内侍分至一旁，自药箱里取出银制小刀与药粉正欲开动，一旁忽有人轻声唤了句：“十二殿下。”

        正是前几日朱沢微府上，那名容貌与戚绫有七分相似的暝奴。

        她今日正是陪七王的侧妃前来吊唁，此刻跪于地上，呈上一个药囊道：“禀殿下，奴婢乃云南人士，那里多虫蛇瘴气，身上常带着驱蛇清毒的药粉，殿下可拿这个与众位贵主用。”

        朱祁岳自她手中将药囊接过，目光不经意间落到被捆在一旁的驱蛇人身上，见他正转过脸来，惊疑不定的瞧着暝奴。

        朱祁岳将药囊打开，凑于鼻尖闻了闻，瞧着暝奴手背的伤口，轻飘飘说了句：“本王见你也受了伤，怎么不自己先用？”

        暝奴诚惶诚恐：“回殿下的话，众位贵主都还伤着，奴婢怎么敢——”

        然而不等她将话说完，朱祁岳一把拽住她的手腕，将药粉往她手背伤处一倒，“嗤”的一声，雪白的粉末接触到伤口竟像要沸起来，原本只是淌血的伤口顷刻间肿胀变大，流出浓黄的水来。

        朱祁岳高喝道：“鹰扬卫！给本王将她拿下！”

        几名医正为内侍处理完伤口，又为女眷看过，朱祁岳等了半碗茶的功夫，见一众人等都无异色，这才放下心来，亲自拣了一瓶方才用过的伤药放到朱南羡身边，随意点了一名医正：“来这里上药。”

        医正跪地与朱南羡一拜，将药箱放在他身旁：“殿下，劳您将手腕放在药箱上头。”

        朱南羡“嗯”了一声，正要挽起袖口，袖中的字条却刺肤一动。

        他忽然想起苏晋写在字条上的那句话——用过的，不可再用；信过的，不可再信；亲眼所见，不一定是真相；亲耳所闻，也不一定是事实。

        朱南羡抬手将医正一拦，兀自拾了放于一旁的药瓶，自地上捡了把剑，四下望去，在角落里找到一只受伤的白耗子。

        这耗子是被一条细小的蛇咬伤的，此刻已奄奄一息。

        朱南羡将瓶口撬开，将药粉洒在耗子身上，只见原本还渗着血的伤口被这药粉一沾突然发黑，这耗子软绵绵的身体像被冻住一般，白皮毛下透出紫灰色，竟是顷刻毙命了。

        四周众人目瞪口呆地看着这一场景，又不约而同地去看方才用过同样药粉的内侍与女子，他们分明还好好的。

        朱南羡垂着眸，亦没有说话，只是将药瓶盖上，原封不动地放在了一旁。

        正在这时，前院有人来报：“禀十二殿下，都察院的赵大人，苏大人，金吾卫的左将军听闻东宫出了事，不顾鹰扬卫拦阻，往内殿这头来了。”


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